다가오는 2026년 북중미 월드컵은 일반적인 스포츠 경기를 넘어 전 세계가 주목하는 지속가능성의 시험장이 되고 있습니다. FIFA는 환경, 사회, 지배구조(ESG)를 반영한 월드컵 운영을 선언하며, 탄소중립 목표와 함께 새로운 대회 운영 기준을 제시하고 있습니다. 본 글에서는 2026 월드컵을 중심으로 국제 스포츠 이벤트에서 ESG가 어떻게 적용되고 있는지, 어떤 과제와 가능성이 존재하는지 세 가지 키워드를 중심으로 자세히 살펴보겠습니다.
탄소중립, 월드컵도 가능한가?
2026 월드컵은 처음으로 미국, 캐나다, 멕시코 세 나라가 공동 개최하는 대형 국제 스포츠 행사입니다. 이와 같은 초대형 이벤트에서 탄소중립을 실현한다는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 경기장 건설, 수많은 항공편 이동, 관광 인프라 확대 등으로 인한 탄소배출량은 상상을 초월합니다. 그러나 FIFA는 이 대회를 '탄소 중립적 월드컵'으로 운영하기 위해 ESG 기반 정책을 수립하고 있습니다. 대표적인 예로는 경기장 리노베이션 시 재생에너지 활용, 친환경 자재 사용, 스마트 에너지 관리 시스템 도입 등이 있습니다. 또한 관람객 이동을 줄이기 위한 도시 클러스터 방식 배치도 검토되고 있으며, 대중교통 연계 및 전기버스 확대 등 교통 부문 탄소 저감 방안도 적극 추진되고 있습니다. 이외에도 FIFA는 탄소배출량을 사전 측정하고, 제3자 검증 기관을 통한 감축 결과 보고를 의무화하고 있으며, 일정 수준 이상의 감축이 어려울 경우 탄소크레딧 구매 등으로 이를 상쇄할 예정입니다. 이는 단순한 '그린워싱'이 아닌 실제 ESG 실천으로 이어지기 위한 필수적 절차라 할 수 있습니다.
사회적 가치, 스포츠로 실현될까
ESG의 S(Social)는 단순히 봉사활동이나 기부 수준을 넘어서야 합니다. 특히 국제 스포츠 이벤트는 지역사회와의 연결, 인권 존중, 공공 기여 등을 종합적으로 반영해야 합니다. 2026 월드컵도 이러한 사회적 가치 실현에 방점을 두고 운영이 진행 중입니다. 먼저 경기장 건설 시 노동자 인권 보호를 위해 국제노동기구(ILO) 기준을 따르도록 명시되어 있으며, 이주노동자 처우, 임금, 안전 문제에 대한 가이드라인도 공개되었습니다. 또한 FIFA는 개최국 내 지역 주민과의 공존을 도모하기 위해 일부 티켓을 저소득층에게 무상 배포하거나, 지역 사회공헌 프로그램을 연계한 CSR 활동도 계획 중입니다. 이와 같은 사회책임 강화는 단순한 이미지 제고를 넘어, 스포츠의 순기능을 실현하고자 하는 FIFA의 시도라 할 수 있습니다. 대중적 스포츠 이벤트가 사회적 공감대를 넓히고, 보다 포괄적인 가치를 실현하는 데 일조할 수 있는 모델이 되고자 하는 방향입니다.
FIFA의 지배구조 변화와 책임성
마지막으로 ESG의 G(Governance), 즉 지배구조 영역입니다. 과거 FIFA는 부패 문제와 투명성 부족으로 비판을 받아왔지만, 최근 들어 ESG 관점에서의 개혁을 시도하고 있습니다. 2026 월드컵을 계기로 FIFA는 각국 협회 및 스폰서와의 계약 체결 시 ESG 관련 조항을 명시하고, 대회 운영 전반에 걸친 감시 및 평가 체계를 도입했습니다. 주요 추진사항으로는 윤리위원회 강화, 지속가능성 평가보고서 발간 의무화, 스폰서 ESG 기준 공개 등이 포함됩니다. 또한 개최국 정부와의 협약에서도 인권·환경·지배구조 관련 요구 사항을 계약에 포함시키며, FIFA 자체도 외부 회계기관의 정기적 감사를 받고 결과를 투명하게 공개하고 있습니다. 이는 국제 스포츠 조직으로서의 신뢰를 회복하기 위한 중요한 행보입니다. 이처럼 FIFA는 ESG를 단순한 마케팅 도구가 아니라 조직의 핵심 운영원칙으로 내세우고 있으며, 2026 월드컵은 이러한 변화가 실제로 실현되는지 시험대에 오른 첫 무대라 볼 수 있습니다.
이번 월드컵은 단순한 경기 이상의 의미를 지니며, ESG 경영이 실천되는 대표적인 사례가 될 것입니다. 탄소중립 실현, 사회적 가치 구현, 지배구조 개혁은 단지 FIFA만의 문제가 아닌 모든 글로벌 이벤트의 기준이 되어가고 있습니다. 지금이야말로 기업과 대중이 스포츠와 ESG의 진정한 결합 가능성을 주목해야 할 시점입니다. 앞으로 우리는 관람객으로서, 소비자로서, 혹은 정책 입안자로서 이 흐름에 어떻게 참여할지를 고민해야 합니다.
